金融風暴持續一年半，美國經濟成為一本理不清的濫帳。舉目全球，似乎除中國大陸外，無人能得倖免。許多人原以為南美洲仍是一塊淨土，在廣達一千七百八十四萬平方公里上的十三個國家，日子過得似乎很不錯，其中巴西更是世外桃源。
一九六○年代我初訪南美，除當時仍為殖民地的蘇利南（Suriname）與圭亞那（Guyana）外，走遍其餘各國。對物產之豐富與生活之低廉，印象深刻。在阿根廷首都Buenos Aires（意為空氣清新之處）旅館早餐，厚幾一吋的頂級牛排，竟然與兩煎蛋價格相同。
那時巴西首都剛從Rio de Janeiro（意為元月之河），遷到巴西利亞（Brazilia），我特地飛去參觀它的建設。這個全新城市真是氣象萬千：所有大馬路兩側各有四線道供轉 彎車輛使用，中央的六線道遇到十字路口時，橫交道若不走地下，就是高架橋，暢通無阻，自然也毋需警察指揮交通。試想如果台北的十字路口都沒有紅綠燈，開車 族會多麼高興。
巴西的工業大城聖保羅（Sao Pasolo），有數千大陸變色時，逃難到那裡的有錢華人，他們來自各個省，在那裏享清福。現任僑聯總會理事長簡漢生的父親，就是那時移居巴西的。祖籍雲南的簡漢生本人，一九八三年才當選僑選立法委員，回到台灣。
南美洲面積如此廣大，總人口卻只三億七千一百萬人。它得天獨厚之處，不僅是因為土地肥沃，農產豐富。巴西的亞馬遜河流域，還有全球僅存的 熱帶雨林。同樣值得珍貴的，是地下埋藏的礦產，委內瑞拉、哥倫比亞和巴西都盛產原油。巴西更有金、錳、鉀、鎳、鈾與各種寶石。它的鐵礦蘊藏量達四八○億公 噸。唯一缺少的是煤礦，過去要向歐洲購買，現在則用燃油替代了。
南美人的生活水準不比台灣差。拿國民生產毛額（ＧＤＰ）比較，按購買力平價（ＰＰＰ）計算的話，巴西、智利、阿根廷、烏拉圭、和委內瑞拉的個人平均生產毛額都在一萬三千至一萬四千美元左右，和台灣前年相等，現在台灣恐怕落在它們後面了。
真正令人豔羨的是它們的經濟成長率。拉丁人比較懶散，去年的數字尚未計算出來。估計的成長率著實可觀，秘魯高達九.八％，阿根廷八. 七％，委內瑞拉八.四％，哥倫比亞和烏拉圭均有七.○％，巴拉圭六.四％，厄瓜多六.三％，蘇利南五.五％，巴西和圭亞那各有五.四％，智利五.○％，最 窮的玻利維亞也有四.二％。
南美最基本的問題是貧富不均，高失業率使得富者愈富，貧者愈貧。情形最嚴重的是毒品王國哥倫比亞，有十一.二％人口失業，更有四九.二％ 生活在貧困線（poverty line）以下。土人稀少的巴拉圭，仍有五.六％人失業。巴西總人口一九二一萬七○○○人中，原住民只有○.四％，還不滿五十二萬人。五年前，巴西失業率 曾高達十二.三％，現已減至七.九％。
貧富不均，導致拉丁裔有錢人好吃懶做，積欠外國銀行的 債務數字驚人。巴西雖有這麼高的成長率，但歷年來積欠外債高達二千三百億美元，幾乎超過阿根廷一倍；南美其餘各國都不滿四百億美元。巴西人尤其謊話連篇， 本月初標準普爾（Standard & Poor）提高了巴西債券的等級，但市場卻文風不動。原因很簡單，炒作拉美各國證券的業者心裏清楚，標準普爾評定市場等級的經濟專家必定有問題，才會給它 如此離譜的BBB-評等。
果然，原想從證券市場上撈一票的巴西總統魯拉（Inacio Lula da Silva）見此計不逞，一不做二不休，索性做出向左轉的大動作。十一月底，他邀請美國的死對頭｜伊朗總統馬赫穆．阿瑪迪內賈德（Mahmoud Ahmadinejad）到巴西做國是訪問；算準了這會使華府怒氣沖天（圖取自美聯社）。
這步棋厲害之處，在於南美洲本已淪入左傾陣營。自從委內瑞拉的查維茲（Hugo Chavez）總統上台，挾其輸出石油獲得的大批美元，以反美為唯一職志。他把古巴的卡斯楚（Fidel Castro）兄弟與尼加拉瓜的奧蒂嘉（Daniel Ortega），引為同志。又有南美第一位土著當選的玻利維亞總統，對所有白人都深懷敵意的莫拉瑞斯（Evo Morales），從旁推波助瀾，拉丁美洲向左傾斜，已成不可扭轉的趨勢。
有人認為，智利女總統巴契麗（Veronica Michelle Bachellet Jeria）本來就是左派，多一個也沒什麼關係。不知巴契麗的社民黨遵循的是溫和社會主義，與革命性的極端左派不可同日而語。魯拉這步險棋，美國賣不賣帳，大家且等著瞧。
